Apprenez donc quelque chose du Royaume des Cieux. Un propriétaire est sorti à la première heure du jour afin d’embaucher des travailleurs pour sa vigne. Il se met d’accord avec les travailleurs pour un denier par jour et il les envoie à sa vigne.
Dans la matinée il en voit d’autres qui sont là sur la place sans rien faire, et il leur dit : ‘Allez vous aussi à la vigne et je vous donnerai ce qui sera juste.’ Aussitôt ils y vont. Le propriétaire sort de nouveau à midi, puis dans l’après-midi, et il agit de la même façon.
À la tombée du jour — c’était la onzième heure, il sort et il en trouve qui sont là assis. Il leur dit : ‘Pourquoi restez-vous là toute la journée sans rien faire ?’ Eux lui répondent : ‘C’est que personne ne nous a embauchés.’ Et il leur dit : ‘Allez donc vous aussi à la vigne.’
Le soir venu, le propriétaire de la vigne dit à son intendant : ‘Appelle les ouvriers et donne-leur leur salaire ; tu commenceras par les derniers et tu continueras jusqu’aux premiers.’
Ceux qui ont été embauchés à la onzième heure se présentent donc les premiers ; ils reçoivent un denier. Quand les premiers arrivés se présentent à leur tour, ils pensent qu’ils vont recevoir davantage, mais eux aussi reçoivent un denier.
Pendant qu’on les paie, ils protestent contre le propriétaire : ‘Ces derniers, disent-ils, n’ont fait qu’une heure, et tu les mets sur le même plan que nous qui avons travaillé toute une journée au soleil.’
Il réplique à l’un d’eux : ‘Mon ami, je ne suis pas injuste avec toi. Nous étions d’accord pour un denier, n’est-ce pas ? Prends ce qui te revient et va-t’en. Moi je veux donner à ce dernier autant qu’à toi. N’ai-je pas le droit de faire chez moi ce que je veux ? Serait-ce que tu es envieux parce que moi je suis bon ?’ Oui, les derniers seront premiers, et les premiers, derniers.
Matthieu 20